España remonta en una segunda parte sublime

Perdía España en el descanso 20-31. Sensaciones terribles, sin opciones, con confusión máxima haciendo que Rusia fuera un superequipo habiendo pasado ligeramente de la treintena de puntos en 20 minutos. Pero es que España estaba tan mal, que cualquier cosa era buena para el rival. Con porcentajes de tiro cercanos al ridículo y con posesiones pastosas que hacían no creer nada en el grupo de Scariolo, en el bloque de todos, ese que ha hecho vibrar a este país los últimos diez años.

            Pero cosas del baloncesto, todo cambió en una portentosa segunda parte. Con que hubiera sido normal, España ya hubiera tenido opciones, pero es que fue abrumadora. En seis minutos de cuarto, España ya había anotado más puntos que en el resto del partido y Rusia notaba el aliento de la campeona de Europa. Esa cercanía es mala para el rival y fue nefasta para Rusia que se achantó, se empequeñeció de la manera más vulnerable. España estaba de vuelta.

            Funcionó todo en una segunda parte de ensueño. Entraron los tiros, se buscaron mejores ataques, con pases extras constantes. Y, sobre todo, se apretó en defensa. Apretaron dos no habituales. Llull y San Emeterio, extraordinarios en la tarde de hoy. También Felipe hizo lo suyo. No así Ibaka, algo tímido en la primera parte y sin aparecer en la segunda. Ya estaba empatado el partido al comenzar el último cuarto y España estaba diez arriba a tres minutos del final del choque, gracias a dos triples certeros de Calderón y a varias jugadas de intensidad defensiva sublime.

            La selección dio una cara horrible en 20 minutos y pareció otra distinta (lo fue) en los 20 restantes. La selección sabe sufrir, sabe estar en el partido, sabe remontar y sabe no jugar tan bien y ganar. En doce años la selección ha ganado dos veces quedándose en menos de 75 puntos y han sido los dos últimos partidos, ante Francia y ante Rusia. Eso es un dato a tener en cuenta.

            Rusia es un buen equipo pero le faltó consistencia. Casi perfecta en el primer tiempo, basando todo en la defensa y muy mal en la segunda, defendiendo peor y atacando mal. Kirilenko y Shved no tuvieron esta tarde su mejor partido que digamos. La estrella rival se permitió el lujo de fallar seis tiros libres en el último cuarto. Casi nada.

            Ganó una parte cada entrenador, pero la parte que ganó Scariolo fue más vital que la que ganó Blatt. El técnico de la selección adelantó las líneas hasta límites insospechados. Ahí es bueno Llull, ahí es importante San Emeterio. Desde la defensa se hizo un buen partido en la segunda mitad, se consiguió la remontada, dejando a Rusia en 28. En días en los que no entran los tiros habitualmente, la defensa es crucial. En una selección de calidad, defender bien es ganar seguro. Blatt diseñó un plan perfecto pero para medio partido. Dos contra uno constantes cuando España metía balón dentro, defensa asfixiante y búsqueda del pick and roll, efectivo en el primer capítulo del partido.

            Escribo esto antes de ver el EEUU – Argentina que, casi seguro, se llevarán los americanos, a no ser de sorpresa mayúscula. El domingo a las cuatro de la tarde veremos el partido que casi todo el mundo quiere ver. Pero será otra cosa, otra historia. Si jugamos 40 minutos intensos, quizá podamos soñar en algo, si jugamos sólo 20, como hoy, no podemos ni imaginarlo. Será imposible.

Otra vez en el grupo principal

 

            Está todavía la selección española en el torneo. Está viva, coleando, haciendo que los partidos sean sufridos pero, por el momento, con más aciertos que errores, que hacen que el grupo de Scariolo, a pesar de las dudas, se encuentre en las semifinales de un gran torneo, algo que ha hecho siete veces en los últimas ocho citas.

            Para la tercera semifinal olímpica de la historia de España (Los Ángeles y Pekín fueron las anteriores y allí siempre hubo final) los nuestros se enfrentarán mañana con la Rusia de David Blatt, que hace cinco días nos ganó un partido contra pronóstico. Es, pues, el momento de la venganza, de hacer bien las cosas y de presentarnos el domingo ante, casi seguro, EEUU y de lucharles el oro a los americanos, algo muy complicado, casi milagroso, pero que debe estar en los planes.

            Ante Francia la selección siguió con su juego a tirones. Buen comienzo, mala continuación, peligroso arranque del segundo cuarto, casi mortal porque Francia cogió la mayor diferencia del partido (26-35). Se pudo enjugar hasta los tres abajo del descanso. Pero seguían las dudas, nos sigue sin entrar el tiro exterior con una habitualidad que debe hacerse exigible. No encontramos la buena relación en la cancha titulares-suplentes y falta chispa en algunas fases del encuentro.

            En el desconcierto español, Parker anotó un triple a siete minutos del final que ponía cuatro arriba a los franceses. Es cuando esta España se sintió fuerte, alarmada por una eliminación muy prematura, que sería tildada de fracaso sin el menor atisbo de dudas. Llull y San Emeterio arrancaron de cuajo de sus asientos a todos los españoles en el pabellón con dos canastas salvadoras. Con el 58-57 a favor nuestro estuvimos cuatro minutos largos de partido. Como si a los dos les asustara anotar, como si no hubiese aro. Valía con mantener las opciones hasta el final. Francia navega muy bien en esas aguas, pero España estaba en peligro de hundirse. Rudy y Marc salieron al rescate. El mallorquín cos dos tiros libres, el menor de los Gasol con un rebote tremendo y un canastón que sentenciaba. Se había sufrido, pero se había ganado.

            España se mantiene y ya está entre las cuatro mejores selecciones del torneo. Es, sin duda la mejor europea y la segunda, tras EEUU, pero esto no vale. Hay que ganar a Rusia el partido que te eleva a los dos lugares más altos del podio. Francia, por el contrario, torció de nuevo el gesto. En el partido impuso su físico y casi nos da un disgusto. Impuso una zona desde el principio que le hizo muy complicado el partido a España. Pero impuso también la mala educación y el comportamiento impresentable de Gelabale y de Batum con dos faltas antideportivas brutales. Al de Pórtland, en zona mixta, se le fue la cabeza y dijo que “había golpeado a Navarro para que se desplomara, por una vez, con razón”. Luego pidió perdón en twitter. Le honra una cosa, le condena la otra.

            Con la sensación del trabajo bien hecho (Scariolo llegó a decir que el último cuarto fue una obra maestra defensiva) se planta España en los dos partidos decisivos. El primero te traerá medalla segura si lo ganas y, si lo pierdes, el segundo te traerá la forma de redimirte. EEUU será oro a no ser que a Argentina le dé por protagonizar la sorpresa de la década, algo que ya hicieron en el Mundial de España, en el de Indianápolis y en los Juegos de Atenas. En Grecia, la mitad de estos jugadores albicelestes ya saborearon el oro olímpico. Pero esta vez es tan complicado… Ayer los americanos pasaron por encima de Australia (119-86). Argentina había derrotado a una decepcionante Brasil un poquito antes y nuestra rival mañana había despachado con comodidad a su vecina Lituania. Están en semifinales las que muchos dijeron. Falta Francia que en esto del basket, todavía no ha dado el salto definitivo.

Dudar de esta selección es un crimen

 España se enfrentará a Francia en cuartos de final tras perder ante Brasil / En el último cuarto la selección encajó un 16-31 de parcial, haciendo evidente que era mejor perder para allanar el camino

 

Tiempo para resumir en este blog los tres últimos partidos de la selección, que no lo he podido hacer antes por relax vacacional (mínimo) y por centrarme en sacar el programa en la radio. No han sido buenos choques y, además, se han solucionado con dos derrotas, las últimas, que han minado un poco la moral del personal, unido a una victoria muy sufrida ante una de las peores selecciones de los últimos tiempos, Gran Bretaña.

Ese día empezó a cambiar algo. Empezó a cambiar la sensación de que no llega la selección muy fina a estos Juegos, no por resultados porque se había demostrado ante China y Australia que España estaba bien. Pero sí es verdad que está relajada y eso es peligroso. Ante los anfitriones el jueves se llegó al último cuarto ganando por 12, suficiente. Pero no, hubo que sufrir y en exceso para llevarnos el partido.

Aviso de lo que podía suceder y sucedió ante Rusia. Pero pasó de la manera más sorprendente y extraña. España hizo el mejor cuarto del campeonato y uno de los más sublimes que se recuerda en mucho tiempo. 20-2, 28-11. No había opción para que los de Blatt reaccionasen, pero lo hicieron. Primero con la permisividad de España que ya sólo ganaba por seis al descanso (40-34). Después con la calidad que tienen ellos y que atesoran en nombres como el genial Kirilenko, Shved, Ponkrassov o Fridzon, un equipazo. En el tercer cuarto Rusia ya le había dado la vuelta al marcador pero un gran comienzo en el último envite, ilusionó a los españoles.

La selección de Scariolo ganaba por nueve a cuatro minutos del final. No se puede escapar así un partido. De ninguna manera. Discutible es la falta de tensión en los dos últimos minutos que permitió a Rusia jugar a ganar. Dos abajo con tiros de Pau que sólo anota uno. Con tres abajo y cuatro segundos Scariolo ordena que la bola la reciba Marc Gasol que…. Se la come y ni siquiera pasa bien.

Esta derrota condenaba a la selección a medirse a EEUU en las semifinales, demasiado pronto. Por eso las suspicacias estaban dentro del juego. Perder era mejor, no era discutible, lo que sí era discutible es que España lo fuera a hacer y pareció que no por las declaraciones previas al encuentro (“cada uno elige su ética y esta selección no entiende de ir a perder” dijo Scariolo) y por los tres cuartos que evitaban cualquier duda. España llegó a ir ganando por 14 y entró en el capítulo final dominando por nueve (66-57). Yo dudo que el último cuarto fuera normal. Brasil no es tanta selección para hacernos un 16-31 en el tramo final. Viendo el video de nuevo no se observa nada anormal, sólo faltaría, pero sí que es evidente que España no utiliza el interior en casi ningún ataque, que se fallan cantidad de tiros de media y larga distancia y que el quinteto con el que acabamos es Chacho, San Emeterio, Claver, Felipe e Ibaka. Sólo son datos, que cada uno obtenga las conclusiones que quiera.

Lo importante es que ahora la selección empieza de cero y en cuartos nos toca Francia. España partió desde la cuarta plaza del grupo antes de los cuartos del Eurobakset 2009 y fue campeón, ganando a los galos. Calderón dijo ayer que “ahora empieza lo importante”. Perder dos partidos no es importante, es algo fastidiado por las sensaciones pero no es vital, ni siquiera trascendente para encarar el cruce de cuartos. De esta selección no se puede dudar. Nadie puede hacerlo y menos los iluminados que ayer se hacían los dignos en twitter. Que si falta de ética, que si esto emborrona a España. Se ha hecho para tener un cruce más favorable y dudo que se hiciera completamente a propósito.

Además Brasil apretó y fue a por el partido. ¿Por qué debía arriesgar España? A ellos tampoco les interesaba ganar y fueron a por ello porque decidieron hacerlo así. Es entonces cuando España se plantea de alguna forma lo de encarar un camino mejor. Lícito siempre y con resultados casi siempre asegurados. Porque ayer también se leyó en twitter que Francia ha hecho esto en otras ocasiones. En el Europeo 2011 la selección de Collet se enfrentó a España en el último partido antes de cuartos y se dejó ir para evitar a Lituania, anfitriona en semis. Bien hecho porque ganaron a Grecia en cuartos, a Rusia en semis y conquistaron la plata ante España, seguros de que ante los nuestros era difícil ganar.

Sin embargo en el Europeo 2009 con un torneo impoluto, llegaron a los últimos segundos del último partido previo a los cruces con empate en el marcador ante Grecia. Si ganaban se enfrentaban a España, irregular aquel año, pero potente y favorita. De colo anotó la canasta del triunfo y toda Francia se echó contra él por ser “legal”. Francia quedó eliminada perdiendo un sólo partido. ¿Fueron listos o fueron tontos?. Yo creo que, más bien, lo segundo.         

Este camino le permite a España ganar a los vecinos en la siguiente fase y poder vengarnos, quizá, de Rusia en semifinales. También se puede ir todo al garete antes de lo imaginado, pero es dudoso. De todas formas la medalla posible y más alta es la plata. Que nadie se engañe. EEUU es otra historia y ganará el oro seguro. Ayer Argentina le estaba apretando mucho las tuercas al descanso. 60-59. Los americanos se cabrearon y ganaron 127-96. No hay más que hablar.

España sigue intratable

     JJOO. RESUMEN DE LA SEGUNDA JORNADA

La selección gana a Australia y sigue invicta desde que comenzó la preparación / Francia gana a Argentina en el grupo A y da un paso de gigante / EEUU no se toma en serio el partido ante Tunez y aún así gana por 47

  

   Gusta España en estos Juegos y gusta con razón porque la selección de Scariolo está tremenda, de menos a más sin desgastarse demasiado en los partidos pero, por ahora, sobrada.

            Ante Australia ayer muy bien en todos los sentidos. En el primer cuarto, algo dubitativa pero despejando cualquier atisbo de esperanza australiana en un gran segundo cuarto. Otra historia fueron los siguientes, sobre todo el tercero con gran confianza y con gran acierto en el tiro exterior.

            Da la sensación que con acierto desde fuera esta España es imbatible. No hay forma, salvo los EEUU, de poder hacer frente a tanta variedad de tiro, a tanta variedad de estilo en cada jugada. Y si falla el exterior parece claro que ante casi todos los equipos va a valer con el poder interior.

            Y si ya tienes a Pau Gasol que ayer hizo 20 puntos y todavía restaba un cuarto y medio por jugar, pues se dice todo. Un portento y un privilegio tenerle con nosotros. Dicen que se va a acabar el sueño, por los 32 años que tiene el catalán, 33 en el Europeo de Eslovenia del año que viene, 34 en el Mundial de España. Pero mientras dure vamos a disfrutar del que sin duda ha sido el mejor español en basket de toda la historia.

            Mientras Gasol haga de la suyas no hay preocupación en los demás que, de todas formas, siguen también a muy buen nivel. Calderón dirige extraordinariamente al equipo, muy complementado por el Chacho y por Sada, aunque ayer el catalán jugó menos. Sin Navarro todo el partido y sin Rudy a nivel pleno aunque ayer estuvo fantástico, sacaron buena nota San Emeterio, Llull y Claver. Y en el interior, qué decir de Felipe y de Marc, excelsos ayer, fiables siempre. También Ibaka que logra cambiar decenas de tiros del rival. Espectacular en defensa, cada vez menos tímido en ataque.

            Ayer, es verdad, tenía delante a un rival incómodo pero relativamente inocente cuando se juega un partido a cara de perro. Va retrasada Australia en estos Juegos obligada a ganar a China y Gran Bretaña y ponerle difíciles las cosas a Rusia. En nuestro grupo se trata de clasificarse, por supuesto, pero el cuarto puesto te manda al infierno directamente, a enfrentarte con EEUU en los cuartos de final.

            La selección apunta a primer puesto de grupo porque Gran Bretaña no le causará problemas y Rusia y Brasil, los cocos en esta primera fase, están un escalón inferior. De todas formas hay que jugar que ayer Brasil las pasó canutas ante la anfitriona y ganó por cinco con un sprint final tremendo. La selección carioca tiene calidad, talento, pero se complica demasiado los encuentros en el tramo decisivo.

            El resto de la jornada deparó en nuestro grupo la gran victoria de Rusia ante China que pone a los de Blatt como máximos rivales de los nuestros. Y en un partido Kirilenko te puede complicar algo las cosas.

            En el otro grupo ganó Lituania a Nigeria, y Francia ganó a Argentina por siete puntos. Marco la diferencia porque será básica para ser segunda de grupo y potencial rival de España en las semifinales. La Albiceleste venció por 23 a Lituania el otro día con lo que sigue con ventaja, pero Francia deberá ganar a Lituania. Ayer a pesar de los 26 puntos de Ginobili, los galos impusieron su físico. No es que sea mejor que Argentina pero es más potente, algo que en una competición así marca las diferencias.

            Y luego llegó el partido de EEUU. Ganaba por 13 al descanso y ganó por 47 al final. Conclusión: si les enfadas te metes en un lío. 46-33 al descanso, 110-63 al final. Brutal. Un despliegue de fuerza física de algo sobrenatural desembarcó en el Basketball Arena de Londres. Son inalcanzables y deseo equivocarme, pero no hay forma.