Plaza y su vuelta agridulce

No tuvo una gran vuelta Joan Plaza a Vistalegre. Derrota amplia de su Cajasol ante un buen Real Madrid, especialmente en la primera parte donde el equipo de Messina apartó del parquet al equipo sevillano con un increible 50-19 que dejaba todo sentenciado. En la rueda de prensa posterior, Plaza decía que le daba pena porque no habían llegado a tiempo al partido pero que en la segunda parte, también por la relajación del Madrid, se había visto a un buen grupo. Los sevillanos no tienen una plantilla especialmente atractiva, pero ahí radica el mérito de Plaza. Que con esta plantilla, están sextos con 10-8.
Aunque el gran reto para el técnico badalonés es clasificar a este equipo para los play offs. Lo digo porque son múltiples los casos a lo largo de la historia en los que se ha producido el extraño fenómeno de estar muy bien colocado hasta febrero, fecha de la Copa del Rey, y luego hundirte sin contemplaciones. Y la plantilla corta de Cajasol invita a pensar eso, que el equipo sevillano va a tener muchos problemas para estar en la fase final, allá por mayo.
Centrándonos en la parte alta de la tabla, siguen respondiendo bien, aparte de los blancos, por supuesto, el Barça y, ya más sorprendente, el Caja Laboral, que sigue empeñado en colarse entre los dos colosos para tener un hipotético cruce de semifinales con ventaja de campo. No es mal negocio. Pongámonos en el caso, aunque aún queda mucho, que el Madrid es tercero y sería muy problemático enfrentarse al Baskonia con desventaja de campo para colarse en la final.
El Barça sigue a lo suyo. Ganando de paliza a sus rivales y metiendo la directa. 17-1 y 25º victoria consecutiva contando ACB y Euroliga. La semana que viene visitan al Valencia en un partido atractivo pero que puede resultar también un paseo para los azulgrana.
Lo digo porque el equipo levantino presentó una versión light en su visita al Madrid Arena. Perdieron ante Asefa Estudiantes, que está de dulce, y habían sido masacrados en Le Mans en partido de la Eurocup (80-44). Ese día Spahija dijo que como ya eran primeros de su grupo se había visto la relajación. No hace falta que lo jure pero el esperpento cuenta en la historia reciente del antíguo Pamesa.
En otros partidos de la jornada destacamos la gran victoria del Canarias en Badalona. El equipo de Pedro Martínez va camino de hacer lo contrario que Cajasol. Empezó mal, no estará en la Copa, pero puede estar en los play-off. Segunda derrota consecutiva de la Penya que deja algunas dudas del rendimiento verdinegro en las próximas fechas.

PD 1: Unicaja reacciona ganando en Fuenlabrada. Que nadie se olvide del equipo malagueño pensando en mayo.

PD2: La bazofia de sorteo de la segunda fase de la Euroliga (ni sorteo, ni nada, porque ni se sacaron bolas ya que estaba todo decidido) deparó que al Madrid, según muchos, le ha tocado el grupo de la muerte. Maccabi, Efes y Siena. ¿y no será más muerte el Baskonia, Kimki, Olympiakos y Prokom?. Sí, Prokom, porque hay que recordar que Madrid y Kimki perdieron en la "modesta" cancha polaca

Casimiro o el triunfo del trabajo

Este artículo lo publiqué el pasado lunes 11 de enero en www.sportyou.es

Nunca dirías que estás ante un campeón ACB (lo logró con el Manresa en la temporada 1997-1998) cuando hablas con él, pero Luis Casimiro puede presumir de haber ganado la Liga con una plantilla que en aquella época invitaba al escepticismo. Lo logró con trabajo, tesón y unas ganas locas de agradar en esto del basket. Y lo consiguió de manera imprevisible, como ha conseguido ahora clasificar a Asefa Estudiantes para la Copa del Rey.

Casimiro tiene detractores varios (casi todos se encuentran en la grada del Madrid Arena) pero tengo el gusto de encontrarme entre sus defensores y sé que varios compañeros de la prensa me apoyan. Es cierto que la temporada pasada no salieron bien las cosas, pero a Luis hay que calificarle por las cuatro temporadas en Fuenlabrada, ascenso incluido, por las tres en Valencia, por la de Cáceres, por la salvación de Alicante cuando todo estaba perdido. Por todo eso y por esta milagrosa clasificación copera de la que nadie hablará, pero que es importante.

Digo que nadie hablará porque, y él mismo lo dijo el otro día, lo importante es que hay vida tras la Copa, quedan 17 partidos más y nada se acaba con la competición que acogerá Bilbao del 18 al 21 de febrero. La Liga es más importante y hay que seguir luchando, pero creo que es justo mencionar cómo un equipo que empezó con 0-5 en su casillero de victorias, está en la Copa, 12 partidos después.

La plantilla es corta. Seis jugadores de fiabilidad más o menos ACB (Oliver, Jasen, Suárez, Popovic, Caner-Medley y Lofton), tres que están empezando (Clark, Driesen, Beirán) más el lesionado Iturbe (toda la temporada fuera por un extraño problema tras una picadura) y el incorporado casi a última hora Gabriel. Pero Casimiro ha revuelto todos los esquemas tácticos que ha podido, ha impreso un carácter competitivo a este equipo y ha sabido analizar bien todas las situaciones. Incluso cuando han venido mal dadas (la Gripe A azotó a la plantilla las primeras cinco jornadas) él ha estado callado porque no le gusta llorar. Ha preferido trabajar y el resultado ha saltado a la vista.

Ahora Asefa Estudiantes se medirá al Power Electronics Valencia, el mismo rival que este sábado, en los cuartos de final de la Copa y, si hubiera suerte, teóricamente al Barça en una semifinal que podría ser muy bonita. Pero lo que va a tener Bilbao esos cuatro días de febrero es a Estudiantes en la competición, algo que no debería faltar nunca en una fase final.

Nunca lo dirá, pero el 50% de esta clasificación es gracias a él porque a un entrenador se le ve con estas plantillas formadas por jugadores que no son estrellas, que tienen que sudar cada punto y que deben de estar apoyados en una base sólida desde el banquillo. Le duele a muchos, pero Casimiro tiene cuerda para rato. No es una broma haber sido campeón ACB aunque sea una sola vez y él lo es.

Joan Plaza responde con hechos

Reproducción íntegra del artículo publicado ayer miércoles 6 de enero en www.sportyou.es

No salió mal del Madrid, pero lo hizo triste, apagado, con una Liga y una Copa ULEB. Pero él sabía que hubiera continuado de no haber elecciones en el club. Por eso, su agria despedida en aquel tercer partido de Vitoria, en la semifinales de la temporada pasada. Joan Plaza había llevado al Madrid, con muchas bajas y con una plantilla corta, a competir en Euroliga y en Liga con los dos imperios que formaban el Tau y el Barcelona.

Muchos vieron en aquel último partido de Plaza en el Madrid la decadencia como entrenador del eterno segundo. Había ayudado a Aíto y a Maljkovic en cuatro años a la sombra y en 2006, Ramón Calderón le había otorgado la máxima responsabilidad de dirigir al cuadro madridista. El catalán no lo dudó y cogió el toro por los cuernos. No han sido malos años para el basket blanco.

Sin embargo ciertos sectores de la prensa vieron en Plaza un mero director de buenos jugadores, un hombre encargado de dar órdenes, un hombre que no triunfaría sin mimbres. Pero ahí está Plaza llevando al Cajasol a la sexta plaza de la ACB esta temporada y clasificado ya para la Copa del Rey.

Y eso que ha tenido muchos problemas en el equipo sevillano. No llegaban los fichajes de relumbrón y Clay Tucker se iba al Joventut. Para colmo, Hasselin era dado de baja y Plaza nunca se enfadó. Ese don de buena gente que tiene Joan es muy valorado. Nunca alza la voz y, si la alza, es con sutileza, casi imperceptible. Como aquella vez que en plena rueda de prensa en Vistalegre tras la eliminación en Euroliga ante Olympiacos miró desafiante a los periodistas y dijo: “Se ve que llegar al cuarto partido de unos play-offs ante el mejor equipo de Europa, no es suficiente, pero el Madrid es esto. No hay más, no se puede llegar a más porque hay que recuperar poco a poco el nombre que el Madrid ha perdido en Europa”. Dicen por ahí que Florentino tenía decidido fichar a Messina pero le asaltaban dudas, quería ver más al grupo de Plaza. Esas palabras le bastaron para decidir que era necesario un cambio.

Era envidiado por algunos por escapar del técnico al uso. Escritor en sus ratos libres (ha publicado tres novelas) y un apasionado de la NBA y de los Celtics, era catalogado de bicho raro, pero en Sevilla están encantados con él. Joan tiene un reto ante sí de dimensiones extraordinarias, que es devolver la ilusión a la gente de baloncesto en Sevilla. Va camino de hacerlo y lo va hacer con su sabiduría porque estrellas no tiene, lo que tiene es un talento inigualable.

La Copa toma el protagonismo

La semana que viene a cinco equipos les va a dar algo subiendo al último tren para jugar la Copa. Unicaja, Manresa, Xacobeo, Estudiantes y Bruesa se lo van a jugar en la última jornada de la primera vuelta, la del corte para el torneo del KO que se disputará a mediados de febrero en Bilbao. Pero valoremos un poco las opciones de cada equipo.
Es verdad que el Manresa es el que peor lo tiene. El equipo catalán tiene que jugar ante el Madrid, pero ni ganando estaría en Bilbao, a no ser de milagro ya que los de Ponsarnau tienen un -72 en el basket average y se antoja complicada la victoria por 30 o 35 puntos ante los de Messina.
Es cierto que Estudiantes, a estas alturas, puede ser el gran beneficiado. Recibe al Xacobeo en casa y si gana descarta a los gallegos y al Manresa, pero no al Unicaja y al Bruesa. En ese caso de victoria estudiantil habrían de caer los dos, el Unicaja en Vitoria, factible y casi seguro, y el Bruesa en Fuenlabrada, también factible. No es menos cierto que el equipo de Laso sabe que ganando en Fuenlabrada tendría casi hecho el pase y, sin embargo, los de Aito saben que su única opción es ganar en Vitoria porque si no lo hacen habría al menos un equipo por encima de ellos, seguro, que sería el ganador del Estudiantes - Xacobeo.
A estas alturas del artículo hay que destacar al Xacobeo de Curro Segura, un grupo sin formar casi a finales de julio y que tiene opciones de entrar en la Copa en la última jornada. Yo creo que les da casi igual. Ellos están alucinados por tener, a estas alturas, siete victorias, y encarrilar con buen futuro la salvación.
La Copa será la protagonista la semana que viene y esta jornada ha estado dominada por esas sensaciones, pero no podemos olvidarnos del Barça, del Madrid y del Caja Laboral. No hablamos mucho del equipo de Ivanovic, pero están con 13-3, segundos en la general, cuando para algunos casi no contaban. Ayer ganaron en San Sebastián con un gran Splitter y con un gran San Emeterio. El Barça venció y convenció, como no, en Bilbao. Ya lleva 20 victorias consecutivas entre Liga y Euroliga y se dispara para el título de la regular, cosa que casi nadie discute a estas alturas.
Y el Madrid volvió a ganar tras cuatro fiascos seguidos. Ante el Fuenlabrada dominó a su antojo a un equipo casi hundido y sin alma. Tiene trabajo Salva Maldonado, nuevo inquilino de ese banquillo, pero el equipo debe luchar por la permanencia porque parece que no da para más.
Esta semana Euroliga y Eurcup de transición porque los ocho españoles tienen casi seguro pasar. Madrid, Barça, Unicaja y Caja Laboral en Euroliga jugarán el Top 16 y Bilbao, Valencia, Joventut y Canarias la siguiente ronda de Eurocup. Los insulares, que ayer perdieron de paliza en Valencia (qué bien está el equipo de Spahija), tienen que asegurar todavía unos últimos flecos en Europa, pero seguro que son protagonistas también de un pleno histórico.

PD1: Vaya falta personal, hablo de NBA, que le hizo Kobe Bryant a Sergio en el último segundo del Lakers-Kings del pasado viernes. Nadie dice nada. Es verdad que Kobe consigue un canastón pero hay que defender al nuestro y a la justicia.

PD2: Vergonzoso el espectáculo de varios espectadores del Cajasol-Manresa que empezaron a insultar a Hierrezuelo en pleno partido. El árbitro, con buen criterio, paró el partido y amenazó con suspenderlo. Y todavía hay gente que se extraña. Lo que tienen que escuchar los colegiados en cada partido y ¿lo tienen que consentir?, ¿por qué?